La biodiversité : victime et solution du changement climatique

Nous sommes à l’aube de la 6ème extinction majeure de la biodiversité. Exceptionnelle, celle-ci est 100 à 1 000 fois plus rapide que toutes les crises précédentes et c’est la première fois qu’elle doit son origine exclusivement à l’Homme, en raison de ses activités destructrices. Par ordre d’importance : 

1. La déforestation, l’artificialisation des sols… c’est la première cause de perte de biodiversité. La destruction des habitats naturels est surtout le fait de l’agriculture intensive : 30% de pression sur la perte de biodiversité. 
2. La surexploitation des espèces animales et végétales (surpêche, exploitations forestières…) : 23 % de pression.
3. Le changement climatique dû aux activités humaines : la température a une influence clé sur la croissance des végétaux (bourgeonnement, floraison, maturation des fruits) et la capacité des espèces animales à se reproduire ou s’alimenter. Selon le GIEC, « le changement climatique a causé des dommages considérables, et de plus en plus de pertes irréversibles, dans les écosystèmes terrestres, d’eau douce, côtiers et océaniques » : 14% de pression.
4. La pollution (chimique, physique, lumineuse, sonore) : 14% de pression.
5. Les importations d’espèces exotiques envahissantes et de maladies : 11 % de pression.

• Le changement climatique peut aussi désynchroniser les cycles entre une proie et son prédateur, une plante et son pollinisateur, une espèce animale et la plante dont il se nourrit. Ainsi, alors que la période de naissance des faons coïncidait avec la reprise de la végétation, l’arrivée du printemps plus précoce menace leur survie.
• Les événements extrêmes peuvent également être la cause directe d’extinctions. Tempêtes, pluies intenses, canicules, etc. fragilisent ou détruisent certaines espèces. Les sécheresses rendent ainsi les forêts plus vulnérables aux tempêtes et aux incendies. Le changement climatique accentue le risque de disparitions d’espèces. C’est le cas pour le crapaud doré, disparu dans les années 1990 à la suite d’inondations extrêmes au Costa Rica.
• Enfin, le changement climatique peut modifier les caractéristiques des espèces, réduire leur taille, changer leur physiologie... Un exemple ? Au-dessus de 31°C, les oeufs des tortues se transforment en tortues femelles. Au nord de la Grande barrière de corail, 87 % sont aujourd’hui des femelles. Notre tortue européenne cistude rencontre le même problème.

En effet, des écosystèmes en bon état participent normalement à limiter le réchauffement du climat en absorbant des émissions de gaz à effet de serre (principalement par les forêts et l’océan). Ils permettent aussi de mieux résister aux aléas climatiques (limitation du risque d’inondation, de sécheresse). Fragilisés, les écosystèmes sont moins à même de jouer leur fonction de régulateur du climat. Certaines zones qui permettaient le stockage du carbone (et donc de limiter l’impact des gaz à effet de serre) en deviennent, au contraire, des sources. C’est le cas par exemple des tourbières asséchées par le changement climatique qui libèrent d’importantes quantité de gaz à effet de serre.

À l’instar de cette fonction de régulation, c’est bien l’ensemble des services rendus par la biodiversité qui sont perturbés : accès à la nourriture, oxygène, filtration de l’eau, rafraîchissement de l’air, etc. Nous faisons partie du vivant et en sommes directement dépendants pour vivre. « L’humanité dépend de 50 000 espèces sauvages pour sa survie » note l’IPBES dans son rapport 2022 (« Utilisation durable des espèces sauvages »). Il est urgent d’agir : avec 18 % des espèces de faune et de flore menacées, la France figure parmi les dix pays au monde qui compte le plus grand nombre d’espèces exposées. Notre survie dépend d’écosystèmes sains et d’une biodiversité riche.

Il est urgent d'agir : avec 18 % des espèces de faune et de flore menacées, la France figure parmi les dix pays au monde qui compte le plus grand nombre d'espèces exposées.

Concrètement, voici les impacts attendus  d’un déclin de la biodiversité :

• L’agriculture, la sylviculture, la pêche. Par exemple, le déclin des oiseaux insectivores entraîne une hausse des insectes nuisibles défavorables à l’agriculture et à la foresterie. Les événements extrêmes (tempêtes, canicules, sécheresses, incendies…) engendrent des pertes de rendement agricoles ou de qualité. La hausse des températures associée à la sécheresse des sols pose des questions d’adaptation des cultures, par exemple, des cépages sur le territoire. De nombreux territoires actuels de culture et d’élevage vont devenir inadaptés, avec des conséquences sévères pour les agriculteurs, pêcheurs, mais aussi toutes les personnes qui dépendent directement ou indirectement de ces productions.
• La santé. L’extension des aires de répartition (zones où vivent une espèce donnée) va générer de nouvelles maladies, avec le développement d’agents pathogènes et d’autres espèces menaçant la santé humaine (tels que la chenille processionnaire). La hausse des températures allonge déjà la durée de production de pollens allergisants (bouleau, ambroisie, etc.) dont l’impact est renforcé par d’autres impacts du changement climatique (système respiratoire irrité par d’autres polluants atmosphériques comme l’ozone). La solastalgie est une nouvelle forme de détresse psychique, causée par les changements environnementaux, notamment la destruction de la terre et de la biodiversité lié au réchauffement climatique
• Les paysages sont affectés avec des répercussions sur le tourisme ou notre bien-être.

Le changement climatique est si rapide qu’il prend de vitesse certaines espèces incapables de s’adapter. Comment aider les végétaux à résister aux futurs assauts du climat ? Comment s’assurer de la résilience des arbres, plantés en ville ou en forêt ? L’une des clés réside dans la variété des espèces. La principale faiblesse de nos forêts est leur homogénéité : des arbres de la même essence. Si cette espèce tombe malade, c’est toute la forêt qui peut dépérir. Progressivement il va falloir intégrer de la diversité parcelle par parcelle, mélanger les essences, les classes d’âge, tester des espèces méridionales. Il n’y a pas une espèce miracle pour gérer le multirisque. Le même principe vaut en ville. Le modèle d’avenues bordées de platanes a vécu. 
ll est aussi possible d’intervenir pour aider la faune à s’adapter au dérèglement du climat. Par exemple, restaurer les « corridors écologiques » aide les animaux à gagner des territoires plus favorables à leurs conditions de vie (462 000 km de routes entravent aujourd’hui leur cycle de vie). Ou encore, des plans de gestion adaptés peuvent assurer leur survie : par exemple, si on reprend l’exemple de la tortue cistude, aménager des zones de ponte ombragée favorise l’éclosion des mâles.

Nous avons tous notre rôle à jouer pour préserver la biodiversité face au changement climatique : les collectivités, en première ligne mais aussi, les acteurs économiques, les agriculteurs, les entreprises, sans oublier les citoyens. Chacun d’entre nous peut agir à son niveau à travers des gestes simples pour protéger le vivant, comme le rappelle ce site : à travers sa consommation (choisir des produits en bois issus de forêts durables), l’entretien de son jardin ou de son balcon ( planter des prairies fleuries, privilégier les clôtures végétales, pailler le sol, bannir les pesticides, etc.).

Attention à la maladaptation. Certaines pratiques peuvent se révéler contreproductives : par exemple, installer chez soi un hôtel à insecte favorise les maladies et les prédateurs (même si c’est un bon outil pédagogique), mieux vaut laisser un coin de son jardin non tondu. De même, à l’échelle collective, certaines réponses au changement climatique peuvent nuire à la nature : mauvais positionnement des installations d’énergie renouvelables, captation des ressources en eau au détriment des écosystèmes, installation de digues au détriment des espèces ; choix d’essences exotiques pour l’aquaculture, la sylviculture, l’agriculture, etc.